Новый переехавший и вновь строящийся Ставрополь носил свое имя до 1964 года. Наш город называли Ставрополь-на-Волге, однако такое название не являлось официальным и служило лишь для того, чтобы отличать его от Ставрополя-Кавказского.

21 августа 1964 года произошло событие, круто изменившее ситуацию: умер генеральный секретарь итальянской коммунистической партии, один из руководителей борьбы с фашизмом в Европе, Пальмиро Тольятти. А уже 28 августа в Президиуме Верховного Совета РСФСР был издан указ о переименовании нового волжского городка Ставрополя в Тольятти.

По мнению советских властей, это должно было вдохновить местное население на трудовые подвиги и идейную борьбу.

«Ставропольчане отреагировали на переименование далеко не однозначно. Тольяттинский историк Валентин Овсянников писал, как после вести о переименовании тогдашнему главе горисполкома Василию Прасолову стали приходить гневные письма. В одном из таких писем было даже такое: «Что же, теперь по всем покойникам города называть? А давайте мы вас, товарищ Прасолов, убьем — пусть потом город называют вашей фамилией, это хотя бы будет звучать по-русски!» (Тольяттинское обозрение, 9 августа 2003 года, статья Г. Шипиловой «Переехали!»).

Немалая часть жителей выступала за возвращение исторического имени — Ставрополя, города Святого Креста. В декабре 1996 года был проведен специальный референдум о названии города. Большинство жителей высказалось за сохранение названия Тольятти.

Пальмиро Тольятти полностью посвятил себя политической деятельности. Активно участвовал в движении, которое привело в январе 1921 к основанию Коммунистической партии Италии. В 1923—25 дважды арестовывался. В 1926 был представителем Ком. партии Италии в Москве и в этом же году стал генеральным секретарем КПИ. В борьбе с фашизмом Пальмиро выступал против политики выжидания, за единство всех антифашистских сил.

В 1940—1944 жил в СССР, выступал по московскому радио (вещание на Италию), в марте 1944 вернулся в Италию, боролся за изгнание из страны немецко-фашистских войск. В послевоенные годы Тольятти активно выступал за укрепление единства международного коммунистического и рабочего движения.

Под управлением Тольятти компартия Италии стала самой крупной партией в Италии и самой большой не правящей партией в Европе. Хотя и не входившая в правительство, партия была у власти во многих муниципалитетах и обладала большим влиянием в обществе. Тольятти всегда выступал за дружбу с Советским Союзом.

Посетив детский сад № 1 «Орлёнок» в Киеве в 1960 году, он написал в книге отзывов по-русски: «Изумительное учреждение! Мы должны понимать и надеяться, что для всех детей во всех странах мира может быть открыт такой путь — путь коллективного воспитания здоровья, свободы».